Quelques mois après la sortie de ses deux Digital Devil Saga, Atlus nous embarque pour un nouvel épisode de la série MegaTen. Devil Summoner se différencie des autres épisodes par bien des points. Le contexte place l’intrigue au cœur d’un Japon de l’entre-deux guerres influencé par un style occidental en vogue. Malgré ce changement, les thèmes abordés restent les mêmes comme la relation entre les hommes et les démons, ainsi que le monde des ténèbres. Raidou Kuzunoha, le 14eUn nom particulier pour une personne particulière, en effet le joueur incarne un jeune homme qui a la capacité d’invoquer des démons. Le jeu débute dans un temple sacré où vous devez passer une série d’épreuves, pour confirmer votre statut, en guise de tutorial. Une fois les bases acquises, vous obtenez le titre de Raidou Kuzunoha quatorzième du nom, ce qui signifie que vous faites désormais partie de la haute lignée des invoqueurs de démons. Votre mission n’est pas sans relâche, vous devez assurer la défense de la ville d’Edo de toutes manifestations surnaturelles. Pour cela, vous travaillez pour une agence de détective privé, meilleur moyen d’obtenir un maximum d’informations auprès des habitants. L’histoire débute sur les chapeaux de roue par l’enlèvement d’une adolescente, appartenant à une famille de sang noble, par de mystérieux hommes vêtus de rouge emmenant cette dernière dans le monde des ténèbres. Bien entendu, ce kidnapping n’est que le début d’une série d’événements qui mêlera les démons mais également quelques hommes.

     
Contrairement à ses prédécesseurs, Lucifer’s Call et Digital Devil Saga, Devil Summoner nous plonge en l’an 20 de l’ère Taisho. L’aspect apocalyptique et futuriste laisse place à un Japon de l’entre-deux guerres subissant les influences de l’occident. L’ambiance s’en trouve donc un peu plus détendue qu’à l’accoutumée, mais garde suffisamment de mystère pour nous happer littéralement dans le jeu.« Attrapez-les tous ! »Pour remplir au mieux ses missions, Raidou Kuzunoha doit faire appel à sa horde de démons qui lui prêteront main-forte. Avant cela, il doit les capturer pendant les phases de combat. Dès qu’un démon se trouve affaibli par vos attaques, celui-ci sera assommé pendant un court laps de temps, c’est à ce moment précis qu’il faut le confiner dans l’un de vos tubes magiques. Plusieurs facteurs sont à prendre compte pour obtenir le monstre de vos rêves : sa vitalité, plus il sera affaibli plus les chances de captures seront de votre côté, et les différents cycles lunaires, il est impossible de confiner un démon lors de la pleine lune, par exemple. Une fois piégés, les démons vous devront obéissance et vous assisteront en combat si vous prenez soin de les appeler. Attention, la gestion de vos monstres est importante, en effet Raidou ne peut transporter qu’un nombre limité de tubes magiques ce qui vous obligera à faire des choix, c’est-à-dire si vous souhaitez continuer l’aventure avec tel ou tel monstre.

     
Dans cet opus, les combats s’avèrent plus dynamiques et se déroulent dans des arènes. Votre personnage est libre de s’y déplacer où bon lui semble et d’enchaîner coups de sabres et tir au pistolet sur ses ennemis. Il peut également invoquer l’un de ses démons, l’intérêt principal de chaque affrontement, pour obtenir son assistance. Comme dans beaucoup de jeux de rôle, les éléments comme l’eau, le feu et la foudre sont de la partie et il est préférable d’avoir une variété de monstre élémentaire pour être le plus efficace. Selon sa nature, un démon peut être axé sur l’attaque pure et dure, alors qu’un autre peut mixer attaque et soin. Généralement, l’intelligence artificielle de base utilise cette mixité pour chaque démon, mais si cela ne vous convient pas, vous pouvez donner un ordre précis à ce dernier en passant par les menus.

L’issue des combats vous apporte points d’expérience et argent. À chaque niveau supplémentaire, vous pouvez augmenter une caractéristique de Raidou comme sa force, sa magie, sa vitalité ou sa chance. L’amélioration de vos démons répond à la même loi, à la différence que vous ne choisissez pas ce que vous voulez privilégier. Bien sûr, au plus le niveau du démon s’élèvera, au plus il acquerra de nouvelles techniques.

La loyauté de vos invocations a aussi une influence sur la puissance de votre duo durant les combats. Au fil des affrontements, la loyauté du démon appelé grandira et lorsque celle-ci atteint son maximum, le monstre vous offre un cadeau en guise de reconnaissance. Cette obéissance vous permet d’effectuer des attaques combinée avec le démon pour vous débarrasser plus facilement de vos ennemis. Le système de loyauté permet également à deux démons de fusionner entre eux pour obtenir une nouvelle espèce ou bien de les forger à l’arme de Raidou pour que sa lame soit plus puissante.

     
Capturer les démons ne vous servira pas qu’à vous défendre lors des combats, ces derniers utilisent leurs pouvoirs lors des phases d’exploration. En bon détective que vous êtes, vos alliés peuvent ainsi lire dans les pensées, faire éclater la vérité au grand jour, voler pour obtenir des objets inaccessibles ou encore faire apparaître certains indices. Étant invisibles aux yeux des hommes, il est possible de faire apparaître un démon pour en prendre le contrôle et explorer les lieux interdits à Raidou ou écouter les conversations les plus secrètes et faire ensuite un rapport détaillé à son maître. Un aspect très judicieux qui contribue à renforcer le côté « fouineur » du personnage principal.

Le gameplay de Devil Summoner peut paraître assez simpliste à première vue, mais sa base est très solide et le joueur se laisse vite prendre au jeu. Il est juste regrettable de voir que les animations durant les combats laissent à désirer et que la palette de mouvement de Raidou soit assez limitée.Une réalisation modesteLoin des grosses productions du genre, Devil Summoner se dégage du lot par bien des points comme son chara-design magnifique, qui a déjà fait ses preuves dans les autres volets de la série, et son ambiance ésotérique. De ce côté-là, les développeurs ont fourni un travail minutieux pour retranscrire au mieux cette occidentalisation japonaise en offrant une pléthore de personnages différents. Il n’est pas rare de se balader en ville et de croiser cet amalgame de tradition et de modernisme que se soit au niveau de l’architecture que sur l’aspect des habitants.

     
Les décors du jeu sont modélisés à la « old school », c’est-à-dire en 2D où le personnage peut évoluer à sa guise. La banlieue d’Edo étant de taille conséquente, la ville est divisée en plusieurs secteurs. Lorsque vous quittez une zone, une carte de la ville apparaît ainsi que plusieurs voies à suivre. Les endroits lointains sont accessibles via le tramway, qu’il faudra payer pour chaque transport. L’argent a en effet beaucoup d’importance dans le jeu non seulement pour se déplacer mais aussi pour acheter des objets et se régénérer. Il est d’ailleurs frustrant de devoir payer une coquette somme pour pouvoir soigner son groupe, d’autant que la fréquence des combats est très élevée et les points de sauvegarde sont peu nombreux, ce qui ne facilite pas la tâche.

Derrière cette solidité se cachent plusieurs faiblesses d’ordre technique, à savoir la réalisation en demi-teinte et l’aspect sonore inégal. Si les décors pré-calculés sont de toute beauté, il n’en est pas de même pour les phases de combats. Les arènes sont trop petites et vides, les animations des personnages s’avèrent très limitées, au bord du rigide même, et la palette de mouvement de Raidou aurait pu gagner en richesse. Sur le plan musical, Devil Summoner présente, là aussi, de nombreux écarts. Entre musiques mystiques prenantes et synthétiques frôlant l’absurde, le joueur ne sait pas trop où et comment prêter l’oreille à cette bande-son. Il est également dommage de voir que le jeu n’a pas bénéficié d’une traduction française et que tout les dialogues soient dans la langue de Shakespeare.
Malgré tout, on ne peut s’empêcher d’aimer ce nouveau Shin Megami Tensei au charme si particulier et au système de combat qui n’a plus rien à prouver.