Toujours dans les bons coups dès qu'il s'agit d'exploiter une licence juteuse, Bandaï commence à avoir un palmarès impressionnant en la matière, et c'est plus récemment au tour de Cowboy Bebop, l'une des séries cultes de Shinichiro Watanabe, de passer à la moulinette des adaptations vidéoludiques ! Pour le meilleur ou pour le pire ... ?See you Space Cowboy ! Très apprécié au Japon et bénéficiant d'un capital sympathie conséquent auprès du public français (diffusion sur Canal + à l'époque), c'est fort logiquement que Bandaï a dernièrement jeté son dévolu sur cette série de Shinichiro Watanabe à l'ambiance si captivante pour nous en servir un jeu vidéo et une histoire inédite !

L'intrigue se déroule toujours en 2071, alors que la Terre a été désertée suite à l'épuisement des ressources naturelles, la pollution désarmante, la surpopulation ou encore les guerres à répétition ... (Cowboy Bebop, une oeuvre d'anticipation ?). Bref l'Humanité s'est exilée et éparpillée dans la Galaxie à la recherche de planètes habitables pour s'y installer ! Inutile de préciser que ce chamboulement sans précédent a anéanti par la même occasion toutes les Instituions en place, tout comme le système de valeurs ... Il en résulte le meilleur, le mélange des ethnies, comme le pire, avec le fossé accentué entre les riches et les pauvres développant par la même occasion la criminalité et les activités clandestines ...

C'est donc dans cet univers nouveau que vous emmène Cowboy Bebop, à mi-chemin entre un western et une oeuvre de science-fiction, une sorte de Far West Galactique, dans lequel on retrouve Spike Spiegel et Jet Black, chasseurs de primes de leur état ! Leur but étant de traquer à leur compte les criminels recherchés par la police galactique à bord de leur vaisseau spatial : le Bebop. Spike est un Cowboy nouvelle génération, à l'attitude désinvolte et de surcroît aussi habile qu'efficace en combats, tandis que Jet est le proprio du Bebop, sorte de détective à l'ancienne prodiguant soutien et informations à Spike ! Tous deux sont épaulés dans leurs missions par Faye, une femme ravissante aussi déterminée que matérialiste et efficace, et Ed, une jeune hackeuse, informaticienne de génie et complètement à l'ouest 24h/24 ... Sans oublier les apparitions inopinées de Ein, un chien aux capacités insoupçonnées !Knockin' On Heaven's Door !S'il est un domaine dans lequel Bandaï excelle, c'est bien l'adaptation en jeu de séries animées nipponnes. Pas une semaine ne se passe sans qu'une nouvelle franchise soit adaptée, plus dernièrement ce sont Samuraï Champloo, la Loi d'Ueki ou encore Keroro qui devraient débarquer incessamment sur PS2 ! Cela fait bientôt un et demi que ce Cowboy Bebop est prévu, repoussé de nombreuses fois, il aura fallu attendre la fin du mois d'août pour le voir débarquer sur les PS2 japonaises et donc aujourd'hui sur PlayFrance !

Bandaï n'en étant pas à son premier essai en la matière, les fans se sentiront rapidement à l'aise, que ce soit grâce à l'introduction, au design général de l'interface, aux musiques originales ou encore aux doublages réalisés par les acteurs de la série. Sans être une vitrine technologique, ce Cowboy Bebop s'en sort plutôt bien ! Un léger aliasing se fait sentir dans des décors pour la plupart détaillés. Seuls quelques lieux ont clairement subis moins d'attention que ceux des cut-scenes ou que l'on arpente tout au long du jeu, mais dans l'ensemble c'est correct. La bande-son fait biensur la part belle aux dialogues et aux thèmes cultes de la série, même si la musique des combats montée en boucle indique clairement que le but n'est pas de s'éterniser dans les niveaux : le jeu a en effet été pensé comme un épisode interactif, privilégiant le rythme à la qualité de l'action !Episode Interactif ! Techniquement correct, Cowboy Bebop a été pensé comme un épisode interactif inédit de la série. A ce titre il ne faut pas s'étonner de changer de style de jeu en cours d'aventure toutes les 10 minutes ! Lors de vos traques vous devrez résoudre des énigmes, poursuivre vos proies, vous battre, vous échapper à bord de votre vaisseau, tâter du flingue lors de Gunfights ou encore désamorcer des bombes ! Chacune de ces phases présente il est vrai un gameplay plutôt sommaire, privilégiant clairement un rythme soutenu au détriment d'un gameplay complet. L'épisode inédit, intitulé Serenade of Remembrance, se joue dans son ensemble, et n'est nullement découpé en sous parties. Les phases de jeu sont donc déclenchées en fonction de l'intrigue, et vous permettront d'incarner Spike, Jet et Faye au gré de vos aventures !

Détaillons un peu ces différentes phases de gameplay : les deux phases de base sont le combat et le tir. Vos personnages disposent de deux types d'enchaînements (poings et pieds) et d'un coup spécial avec la touche Triangle bien pratique pour faire le vide autour de soit. Ce coup spécial varie suivant une jauge située en dessous de la barre de vie, bleue lorsque vous imprimez le rythme et orange lorsque vous vous faites malmener ! Spike aura de plus la possibilité de choper dans objets pour s'en servir contre ses ennemis. Les phases de tir quant à elles se déroulent un peu comme dans un Time Crisis, où les ennemis ont une jauge de vie et se présentent en face de vous. La touche L2 sert à se cacher derrière le décor, idéal pour recharger le décor ! Une touche Bullet Time a également été ajoutée, peu efficace et surtout peu convaincante malheureusement ... Les ennemis sont assez vifs, aussi il ne faut pas hésiter à tirer sur les objets du décor, marqués d'un curseur orange, pour s'en débarrasser plus rapidement !

D'autres phases de gameplay, moins fréquentes cependant, seront de la partie : poursuites, énigmes, désamorçage de bombes et scènes en vaisseau ! Là encore c'est très sommaire, mais surtout très plaisant à enchaîner. Les énigmes consistent à trouver des indices et objets planqués dans le décor tels que des passwords, des clés et autres cartes de sécurité. A rapprocher du désamorçage de bombes, elles aussi planquées dans le décor : une icône verte avec la mention Search apparaît dans le décor, une pression sur la gâchette L1 vous permet de voir à la première personne et de chercher dans un espace restreint avant de vous lancer dans le déminage ! Les scènes en vaisseau sont scriptées et ressemblent en gros à un Hugo Délire pour ceux qui s'en souviennent mais en vue cockpit : la touche R1 sert à avancer plus vite et il s'agit d'esquiver les obstacles qui se présente en face de vous à l'aide du joystick analogique. Les phases de poursuite sont également très sympathiques, il s'agit de parcourir le décor le plus vite possible, que vous soyez poursuivi ou que vous traquiez une proie, tout en esquivant les obstacles à l'aide de la gâchette d'Action L1 !

Nous l'avons évoqué plusieurs fois, le rythme effréné de l'action la vitesse à laquelle se déroule le scénario ne vous laissera que peu de répit ... C'était sans compter sur l'introduction de QTE (Quick Time Event), ces phases de réflexes rendues célèbres par Shenmue à l'époque, vous incitant à être aux aguets en toute circonstance, cinématiques comprises ! Si ces QTE sont nettement moins fréquents dans Cowboy Bebop que dans Shenmue, il est vivement conseillé de garder à portée de doigt et en permanence la touche d'Action L1 sous peine de récolter quelques Game Over bien cinglant ... Niveau difficulté, celle de Cowboy Bebop est loin d'être insurmontable et même plutôt bien dosée : les dernières missions vous en feront baver tandis que le mode Hard promet un challenge conséquent !Black Jack !Au niveau de la durée de vie, comptez une dizaine d'heures pour boucler le scénario. C'est déjà plus qu'acceptable pour un jeu du genre, d'autant plus que la section Extra est particulièrement bien fournie et intéressante , jugez plutôt : un mode Hard une fois le jeu terminé, une quête secondaire pour Ein consistant à partir à la recherche du Bebop, une quête secondaire pour Ed, une trentaine de challenge allant de phases de combat en temps limité à des séances de tir au pigeon en passant par du désamorçage de bombes, un jeu de Black Jack dans lequel on peut affronter les personnages de la série, et cerise sur le gâteau pas moins de 157 illustrations, artworks et croquis en tous genres à collectionner !

Cette collection est d'ailleurs l'un des points forts du jeu. D'une part parce qu'elle est très fournie, et d'autre part parce que vous pourrez récupérer les illustrations de nombreuses façons : en cours de jeu tout d'abord, en fouillant les niveaux traversés, ou en les achetant ! C'est là que vos honoraires de chasseur de primes vous aideront considérablement ... Certaines illustrations valent plus de 20.000.000 de Yens et vos captures seules ne réussiront pas à couvrir vos frais ! Détour obligé par la case "défis et challenges" de la section Extra pour y remédier, où la réussite des défis vous octroiera de nombreuses rallonges pécuniaires, mais aussi passage par le mini jeu de Black Jack qui garantit lui aussi une source de revenus impressionnante à condition d'avoir la barraka bien entendu ...
Comme vous pouvez le constater le scénario et la section Extra se recoupent de manière intéressante, il ne manquait plus qu'un magasin pour utiliser son pognon pour améliorer ses armes ou ses capacités en vue de l'histoire proprement dite et cela aurait été nickel. Une prochaine fois peut-être ...

Il ne faut cependant pas tout mélanger, tous les jeux tirés de licences audiovisuelles ne sont pas tous motivés par les mêmes intentions et il serait bien idiot de mettre dans le même panier le dernier Saint Seiya entre autres et ce Cowboy Bebop. Certes tous deux sont exclusivement destinés aux fans, mais là où le premier se contente de reprendre à la lettre une série à succès, l'autre a été développé dans un respect le plus total de la série et de son ambiance, mais mieux encore propose une histoire unique dans son univers ! Une différence de taille qui pèse inévitablement dans la balance au moment du verdict final, qui prouve que pour une fois Bandaï n'a pas totalement pris les aficionados de la série pour des vaches à lait, mais s'est bien penché sur le contenu du produit plutôt qu'uniquement sur son contenant !