Après un premier épisode pas vraiment convaincant, Avatar revient sur PlayStation 2 et nous propose un jeu d’action/aventure retraçant la deuxième saison de la série diffusée sur la chaîne Nickelodeon. Les développeurs ont-ils tiré les leçons du précédent volet ?
 
Au cas où vous n’auriez pas encore entendu parler d’Avatar, rappelons que cette série américaine nous propose de suivre les aventures de Aang, un jeune garçon retrouvé emprisonné dans les glaces par les membres de la Tribu de l’Eau. Rapidement, il apparaît que Aang pourrait être l’Avatar, un être capable de maîtriser les quatre éléments (Air, Eau, Terre et Feu) et qui selon la légende devrait apporter la paix dans le monde. Ce dernier est en effet en proie à une guerre sans merci dans laquelle la Nation du Feu cherche à assouvir la Tribu de l’Eau, le Royaume de la Terre et les Nomades de l’Air.Un scénario sans surpriseContrairement au premier jeu qui offrait des éléments scénaristiques originaux, Le Royaume de la Terre en Feu reprend à la lettre le synopsis de la deuxième saison du dessin animé : après avoir maîtrisé l’Air et l’Eau, Aang part à la recherche d’un Maître de la Terre qui pourra lui enseigner le contrôle du troisième élément. Les sept chapitres disponibles permettent ainsi de revivre certains moments clés de la série, et les fans n’auront donc aucun élément inédit ou secret à se mettre sous la dent durant les cinq ou six heures nécessaires à terminer le jeu. Si cette durée de vie vous paraît un peu courte, sachez que 36 objets cachés peuvent être récupérés dans les différents niveaux afin de débloquer images, sons et vidéos dans le mode Galerie. Le problème est que leur emplacement est rarement difficile à trouver si bien qu’il ne nous en manquait que cinq après avoir terminé l’aventure une première fois…


Alors que le premier Avatar offrait au joueur un environnement ouvert dans lequel plusieurs missions étaient disponibles, Le Royaume de la Terre en Feu se révèle beaucoup plus linéaire : dans chaque chapitre, vous parcourez une à une les différentes sections jusqu’à atteindre le boss final qui vous ouvrira les portes du chapitre suivant. Il ne faudrait toutefois pas considérer ce second opus comme une version restreinte de son prédécesseur, et l’on peut par exemple saluer la possibilité de vivre l’aventure à deux en coopération : à tout moment deux personnages de la série sont à l’écran et doivent agir de concert pour pouvoir progresser. Evidemment, le jeu reste jouable seul, la console dirigeant alors le second personnage. Vous pouvez dans ce cas passer de l’un à l’autre par simple pression sur le bouton L1. Précisons au passage que le duo incarné changera en fonction des sections, et vous pourrez ainsi vous glisser dans la peau de Aang, Katara, Sokka, Toph, Jet, Momo et même Zuko et Iroh.Une action répétitiveOn distingue plusieurs phases de jeu dans Le Royaume de la Terre en Feu, à commencer par des combats contre un à six ennemis. Les contrôles sont ici relativement simples avec le bouton Croix pour sauter, Carré pour frapper et Rond pour une attaque secondaire. Cette dernière sera basée sur un élément pour les Maîtres comme Aang (l’Air), Katara (l’Eau), Toph (la Terre), Zuko ou Iroh (le Feu), et avec une arme pour Sokka, Jet et Momo. Au fur et à mesure de votre progression, vous débloquerez des combos réalisables en utilisant alternativement Carré et Rond mais leur efficacité n’est pas des plus probantes et les coups de base suffisent amplement pour terminer le jeu qui se révèle extrêmement facile. Ainsi, ramasser les parchemins vous autorisant à déclencher un coup spécial se révèle presque inutiles, de même que la possibilité de parer ou d’esquiver certaines attaques ennemies avec R1. Mentionnons enfin un coup ultra-puissant baptisé Etat d’Avatar qui se présente sous la forme d’un QTE déclenché lorsque votre équipe est réellement en danger : nous n’avons pu l’utiliser que trois fois durant toute l’aventure, l’une de ces occasions étant un passage obligé du tutorial !

Viennent en suite les puzzles que l’on peut classer en deux catégories distinctes : les premiers sont basés sur l’utilisation des pouvoir des maîtres et se résolvent extrêmement facilement puisqu’une icône colorée s’affiche sur le sol pour vous indiquer lequel des deux personnages doit agir. Il vous suffit alors de vous placer sur le marqueur puis d’appuyer sur Triangle et de réaliser le mouvement indiqué avec le stick analogique gauche. L’autre catégorie demande un peu plus de réflexion et joue sur la coopération entre les deux personnages : il faudra par exemple placer l’un des deux sur une dalle ouvrant une porte pour que l’autre puisse accéder à un interrupteur. Il faut toutefois avouer que si l’idée est intéressante sur le papier, elle reste trop sous-exploitée tout au long du jeu pour vraiment convaincre.

Pour apporter un peu plus de variété, d’autres séquences font de rares apparitions : les phases d’infiltration vous obligent à vous cacher dans des tonneaux et à n’avancer que lorsque les gardes ont le dos tourné, celles à dos d’Appa (le bison volant de Aang) vous proposent de suivre un chemin tortueux en éliminant des ennemis en l’air ou au sol, et quelques passages durant lesquels vous prenez la fuite demandent simplement d’arriver à la fin du niveau en évitant les différents obstacles se dressant sur votre chemin.

Enfin, comme évoqué plus haut, vous devrez affronter un boss à chaque fin de chapitre en utilisant les mêmes coups que ceux disponibles contre les ennemis classiques. Là où le bât blesse, c’est qu’en dehors de deux combats un peu originaux, ces boss ne demandent aucune réflexion et il suffit donc d’adopter la méthode brutale (je tape tant que je peux) pour en venir à bout. On aurait aimé avoir à découvrir un point faible et une stratégie spécifique pour chacun.

Au final, même si les différentes activités proposées sont amusantes pendant un temps, elles se révèlent rapidement répétitives et manquent singulièrement de challenge pour un joueur confirmé. Il convient toutefois de rappeler que le jeu est avant tout destiné aux plus jeunes qui ne devraient avoir aucun mal à le prendre en main.Une réalisation sans panacheSi Le Royaume de la Terre en Feu n’est pas forcément très convaincant par son contenu, il en va de même pour sa réalisation qui mélange le bon et le moins bon. Du côté des bons points, on note un rendu final proche du dessin animé pour les personnages même si ces derniers arborent un visage extrêmement statique durant les cut-scenes utilisant le moteur de jeu : leurs lèvres restent en effet désespérément immobiles, donnant une impression pour le moins curieuse lors des gros plans présentés durant les dialogues ! En ce qui concerne les mauvais points, on regrettera notamment certains niveaux peu inspirés aux environnements particulièrement vides, des textures de qualité inégale, et l’impossibilité de modifier la caméra au stick droit ce qui empêche parfois de suivre correctement l’action. Ceci étant, il est bon de souligner que l’animation reste fluide la plupart du temps.

   
Côté sonore on retrouve les voix françaises du dessin animé aussi bien durant les phases jouées que pour les dialogues des cut-scenes. On note toutefois un fréquent problème de mixage qui rend ces dernières muettes de manière aléatoire, obligeant à se contenter des sous-titres en bas de l’écran ! Les musiques sont par ailleurs sympathiques mais répétitives, tout comme les interventions des personnages durant les combats.