Les amateurs de jeux vidéo apprécient la nouvelle console PlayStation 3 de Sony pour ses graphismes et sa puissance, mais son lecteur DVD de nouvelle génération Blu-ray ne fait pas le bonheur de tous, certains lui reprochant de grever le coût de la console, de ralentir sa production industrielle et de les forcer à acheter un format sur lequel ils ne se sont pas encore prononcés.

La décision de Sony d'inclure un lecteur DVD Blu-ray dans la console PS3 s'inscrit dans la stratégie du géant japonais pour gagner la partie face au format concurrent HD DVD de Toshiba, une opposition qui rappelle celle des formats Betamax et VHS, perdue par Sony.

Sony espère que cette association entre PS3 et Blu-ray permettra de positionner sa console comme un centre de loisirs numériques. Des experts du secteur pensent au contraire que cette stratégie pourrait être à double tranchant.

Michael Goodman, analyste chez Yankee Group, estime que les joueurs invétérés achèteront la console quel que soit son coût et dès son lancement. En revanche, les autres utilisateurs, qui s'équiperont plus tard de la console, seront plus sensibles au prix, ajoute-t-il.

"Le Blu-ray ajoute entre 150 et 200 dollars à la console. Sony a créé un produit qui n'est pas fait pour le marché actuel et qui n'est pas un élément déterminant de ce marché. C'est juste un élément qui augmente le prix", dit-il.

Cymfony, une société qui définit des tendances à partir de blogs, groupes de discussion ou avis de consommateurs sur internet, avance, dans une étude réalisée à partir de 18.000 messages collectés entre le 1er octobre et le 30 novembre, que les commentaires favorables au HD DVD sont 46% plus nombreux que ceux autour du Blu-ray.

"Les conversations négatives sur le Blu-ray ont fait ressortir un manque de confiance des consommateurs vis-à-vis de Sony, ainsi qu'un mécontentement au sujet de l'adjonction du lecteur Blu-ray à la PlayStation 3", explique Jim Nail, porte-parole de Cymfony.Le précédent de la PS2Andy Parsons, porte-parole du consortium Blu-ray, a quant à lui qualifié le lancement de la PS3 de "moment charnière" pour le format : "Le Blu-ray n'est pas un format passager. Il existe un nombre important de gens enclins à utiliser la PS3 comme lecteur DVD, particulièrement si vous prenez en compte les millions de consoles que Sony espère vendre", dit-il.

Il y a un bon précédent pour le Blu-ray: la PlayStation 2 de Sony, qui est à l'heure actuelle la console de jeu numéro un dans le monde avec plus de 106 millions d'unités vendues, et qui a largement contribué à l'implantation du format DVD.

"Nous pensons que le même phénomène va se produire avec la PS3 et le Blu-ray", dit Parsons.

La PS3 de Sony, commercialisée au prix de 600 dollars, a pour principaux concurrents la Xbox 360 de Microsoft, vendue 400 dollars, et la Wii de Nintendo, vendue environ 250 dollars.

Microsoft a récemment ajouté un lecteur HD DVD optionnel à la Xbox 360 et a commencé à commercialiser des films et des programmes télévisés dans ce format via son magasin en ligne Xbox Live.

Mark Knox, porte-parole du consortium HD DVD, estime que le caractère optionnel du lecteur sur la Xbox est une distinction fondamentale par rapport à l'offre combinée de la PS3 et du lecteur Blu-ray.

"Nous savons que chaque lecteur HD DVD vendu aux utilisateurs de la Xbox servira véritablement à visionner des films. Il ne s'agit pas d'un achat forcé", dit-il.

John Davison, directeur éditorial de 1Up Network, un site de jeu en réseau qui revendique 13 millions de visiteurs uniques par mois, estime lui-aussi que la plupart des joueurs ne sont pas intéressés par le visionnage de films sur leur console.

"La vie et la mort de la PS3 dépendront des jeux auxquels elle permet de jouer. La présence d'un lecteur DVD sera un bonus mais ne sera pas le critère qui déterminera l'achat", estime-t-il.