Pas franchement convaincant lors de sa première présentation à l’E3 2006, Haze a bénéficié de tout le savoir-faire de Free Radical dans le domaine du FPS pour relever la tête et pourrait bien au final créer la surprise en offrant une expérience de jeu des plus solides.

L’histoire se déroule en 2048, période à laquelle l’entreprise Mantel gère absolument tout dans le monde, des appareils de haute technologie aux voitures en passant par les armes et les médicaments. Elle possède aussi sa propre armée qu’elle utilise contre les rebelles qui cherchent à lui nuire. Chaque unité est composée de quatre soldats et votre personnage est donc toujours accompagné de trois équipiers. Ces derniers peuvent d’ailleurs être incarnés par d’autres joueurs humains via LAN, internet ou en écran splitté, les trois options pouvant être mélangées. Pour que ses soldats soient toujours au top de leur forme, Mantel a mis au point un sérum appelé nectar dont un réservoir est fixé sur le dos des combattants et dont ils peuvent s’injecter une dose à n’importe quel moment de la bataille.

   

Dans la pratique, une injection de nectar permet au joueur de se déplacer plus rapidement et de subir moins de dégâts lorsqu’il est touché. Il lui confère aussi une perception accrue permettant de mieux détecter ses ennemis, ces derniers étant alors entourés de rouge et donc facilement détectables. La visée est aussi améliorée par le nectar, ainsi que l’anticipation qui peut se révéler bien utile pour éviter un danger imminent. Enfin, l’étrange substance peut être utilisée pour des attaques rapprochées fulgurantes.

Malheureusement, le nectar a aussi ses effets secondaires et une overdose entraîne l’impossibilité de distinguer ses alliés de ses ennemis, ainsi qu’une fâcheuse tendance à tirer à tort et à travers. Par conséquent, si l’un des quatre équipiers est atteint d’une overdose, il devient une menace potentielle pour le groupe et les trois soldats bien portants devront alors décider s’ils peuvent garder le malade auprès d’eux ou bien s’ils doivent s’en débarrasser. Free Radical est resté relativement silencieux sur les conséquences de ce choix, mais le scénariste ayant grandement insisté sur l’importance de l’histoire, nous pouvons penser que quelques surprises nous attendent dans ce domaine.

   
Après avoir traversé une jungle splendide à la recherche de rebelles, notre équipe se retrouve dans une zone désertique pour une séquence à bord de deux véhicules permettant chacun de loger un conducteur et un tireur. Rappelant par certains aspects MotorStorm, notamment dans la gestion des traces laissées dans la boue, cette phase du jeu reste cependant placée sous le signe du combat puisque, si le conducteur doit suivre le tracé tout en évitant les mines, le tireur doit s’occuper des rebelles s’acharnant sur l’unité.

Côté technique, Haze est une production impressionnante dont la réalisation graphique et sonore a su s’élever à un haut niveau depuis l’année dernière. Outre une superbe modélisation de l’environnement et des effets spéciaux (fumée, rais de lumière dans la jungle, …) convaincants, le jeu bénéficie d’un système de streaming permettant de vivre l’aventure du début à la fin sans subir le moindre chargement. Selon les développeurs, on traversera 12 environnements différents pour une campagne d’une bonne quinzaine d’heures.

Hormis le mode coopératif permettant à quatre joueurs de vivre ensemble la campagne du jeu, des modes en ligne regroupant 24 personnes seront disponibles et l’on pourra disputer des parties de DeathMatch (en équipe ou non) ainsi que des matchs plus originaux basés sur des objectifs précis. Free Radical ne nous en a pas dit plus pour le moment, mais le jeu étant prévu pour la fin de l’année, on peut espérer que l’E3 2007 puis la Games Convention de Leipzig apporteront leur lot d’informations !