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Suite à un premier aperçu encourageant mais pas totalement convaincant, Shift 2 Unleashed s'est une fois de plus dévoilé devant nos yeux dans une version quasiment terminée. De quoi voir concrètement ce qui nous attend dans cette suite qui s'annonce encore plus immersive que le premier opus. Dernier aperçu avant le test dans quelques semaines.

S'il y avait un aspect qui nous avait laissé quelque peu perplexe lors de notre première rencontre avec le titre de Slightly Mad Studios, c'est bien la tenue de route du véhicule qui ressemblait comme deux gouttes d'eau à celle de son 'ainé, et ce malgré la promesse d'un moteur physique remanié. Très curieux de pouvoir remettre la main dessus et de vérifier si les dires des développeurs ont été tenus, on s'empresse de poser nos petits doigts sur la manette pour disputer quelques courses. Mais avant de prendre le départ, un petit tour dans les menus s'impose afin d'examiner ce que ce Shift 2 Unleashed a dans le ventre. Casque vissé sur les oreilles, le petit détail qui tue, et déjà présent dans le premier Shift, est une ambiance sonore qui dépote. C'est peut-être anodin pour une majorité de joueurs, mais un fond sonore comme celui-ci dès le menu de sélection nous immerge directement dans le milieu de la course. Au moins on est certains que Shift 2 Unleashed proposera une bande son du tonnerre !


On se part donc faire un tour chez les concessionnaires pour s'apercevoir que tous les véhicules du premier Shift sont là, accompagnés bien évidemment de nouveaux venus comme par exemple la BMW Z4 GT3, la GranTurismo de chez Maserati, la Lamborghini Murciélago R-SV ou la petite dernière de chez McLaren, à savoir la MP4-12C. Outre la partie réglage revue et corrigée pour ressembler à quelque chose de plus clair et plus pointu, toutes ces voitures peuvent être améliorées dans dix catégories bien distinctes comme entre autres la transmission, le moteur, le turbo, les freins, ou encore le packaging spécial dédié à la course.

Du côté des circuits, Shift 2 Unleashed propose un vaste choix de pistes en tous genres. On avait déjà mentionné Shangaï, Catalunya et Barthurst lors d'un précédent dossier, ils sont maintenant rejoints par le tracé allemand d'Hockenheim, celui de Suzuka au Japon, la piste tchèque de BRNO, un circuit en ville à Miami, ou encore le tracé belge de Zolder, tristement célèbre pour avoir pris la vie de Gilles Villeneuve. Des choix pour la plupart extrêmement judicieux car ces circuits sont considérés par beaucoup de pilotes professionnels comme ayant une grande histoire dans le monde automobile. Disposant pour la plupart d'une version courte et version longue, le nombre de pistes dans le soft de Slightly Mad Studios avoisine allégrement la centaine. Un bon point pour un jeu qui se veut tourné vers la simulation.


Le mode solo a quant à lui été complètement remanié et devient bien plus intéressant dans son déroulement avec des championnats à thème. Notre but est alors de commencer par de petites catégories où les citadines se côtoient et jouent pare-choc contre pare-choc (Golf VI GTI, Audi S3), pour au final arriver dans des compétitions bien plus professionnelles avec les catégories GT3 et GT1 (Aston Martin DBR9, Corvette Z06, Skyline GTR, BMW Z4...). Bref, le studio londonien a vraiment fait en sorte de varier les plaisirs, et l'on passera quelques temps dans une Caterham ou bien dans une voiture préparée pour le drift. A ce propos, les compétitions de drift ont quelque peu changé avec des tracés plus "underground" comme des parkings, mais c'est surtout au niveau de la physique que la conduite surprend. En effet, celle-ci s'avère à la fois plus facile que dans le premier opus (les bolides sous-viraient beaucoup trop à l'époque), mais aussi toujours extrêmement compliquée à maitriser à cause d'une inertie quelque peu exagérée. Précisons toutefois que, pour aider les nouveaux venus, les développeurs ont pensé à rajouter des tutoriels qui accompagnent le joueur étape par étape. Dans tous les cas, les différents championnats proposés nous rappellent sérieusement la série GTR développée par le studio suédois Simbin.

On fait donc nos premiers tours de roue à bord d'une Skyline GTR dans le championnat le plus rapide proposé dans ce Shift 2 Unleashed 2, et l'on s'aperçoit très rapidement qu'il y a bien eu une évolution sur le comportement du véhicule. La voiture accroche bien mieux au bitume qu'auparavant, mais garde une zone d'inertie dans les virages qui demandera au joueur un certain temps d'adaptation. Une conduite qui donne quand même pas mal de sueurs froides avec tous ces contre-braquages, et nous rappelle sans mal que ce Shift 2 devrait être extrêmement grisant avec un volant et un pédalier. Déjà fortement immersive auparavant grâce aux tremblements de caméra et autres effets de blur, la nouvelle vue derrière le casque rajoute une touche de réalisme encore plus importante. TrackIR activé (la vue suit alors la trajectoire) et pilote qui remue de la tête sur chaque passage de vibreur font que l'on sortirait presque lessivé de la course, comme si on s'était pris pendant plusieurs minutes des énormes coups de G dans chaque virage. Qui plus est, l'intelligence artificielle a été elle aussi retravaillée et est beaucoup moins hargneuse que par le passé, même si elle reste très perspicace lorsqu'elle défend sa position ou voit une opportunité de dépassement.


Au final, cette présentation n'a fait que confirmer nos soupçons sur le contenu du jeu. Plutôt complet avec une centaine de circuits et de véhicules, Slightly Mad Studios semble avoir mis les moyens pour proposer une expérience complète et intéressante. Mode solo remanié, conduite plus précise et graphiquement au top, cette dernière présentation nous a paru bien plus convaincante que celle d'il y a deux mois. Il reste encore quelques zones d'ombres à éclaircir qui ne pourront être analysées qu’une fois le jeu en main pour quelques heures, mais le rendu quasi-final de ce Shift 2 Unleashed est plus qu'encourageant. Rendez-vous dans un peu moins de deux mois pour le test.