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Le jeune Jackie Estacado a bien grandi et après les sombres heures retracées dans le premier épisode de ce FPS inspiré du comics éponyme, le voici désormais à la tête de sa propre branche de la mafia. Après une première approche convaincante lors de la Gamescom 2011, The Darkness II sort un peu plus de l’ombre et dévoile aujourd’hui un mode coopératif efficace, à déguster comme il se doit en mauvaise compagnie.Concerto pour massacre à quatre mainsPetit cours d’histoire illustré pour les retardataires : The Darkness est un comics édité par Top Cow, depuis le début des années 90. Le titre a trouvé très tôt son créneau avec une narration très mature et un héros torturé à souhait. Petit malfrat des bas-fonds, Jackie Estacado a grimpé une à une les branches de l’arbre familial mafieux bien aidé par un démon qui le possède mais qu’il arrive tant bien que mal à maîtriser. La démo du jour débute alors que Jackie est désormais à la tête de sa propre famille et à table avec deux bimbos. Pas le temps de profiter du repas, une fusillade éclate, tout comme la tête d’une des blondes de service. Le genre de scène qui donne le ton. Si l’ambiance violente et tourmentée du premier sera à nouveau au rendez-vous, on nous promet un scénario inédit conçu en collaboration avec les scénaristes du comics. The Darkness surprenait par l’utilisation de pouvoirs de plus en plus puissants, et dès les premières minutes de jeu ce nouvel opus plonge le joueur dans une action beaucoup plus pêchue qu’auparavant. Les balles fusent, les ennemis renversent les tables pour se planquer, le décor est planté, ne reste plus qu’à le faire exploser. L’ensemble est d’ailleurs porté par une réalisation efficace et un traitement proche du cell shading qui rappelle que le jeu est tiré d’un comics.


Dans le genre dynamiteur, Jackie Estacado est un expert, un artiste du frag, un esthète de la punition fatale qui va démembrer à loisir les malfrats qui lui font face. Il faut dire, détail essentiel pour ceux du fond qui n’auraient pas suivi, que Jackie est le légataire d’un habitant démoniaque qui lui confère de nombreux pouvoirs et surtout deux extensions tentaculaires qui surgissent de son dos dès que le danger se fait trop pressant. Autant dire quasiment tout le temps. A moins que la lumière ne soit trop forte, ce qui plongera notre héros schizophrène dans un état particulièrement inconfortable avec une vue partiellement brouillée et un sombre passager incapable de vous aider pendant ce temps. Le jeu se démarque donc des nombreux FPS grâce à son arsenal démoniaque et un level design articulé autour des zones d’ombres où Jackie pourra utiliser tout ses pouvoirs. En revanche, les ennemis se montrent de plus en plus retors puisque, contrairement aux petits mafieux du premier opus, ils ont désormais conscience de l’ennemi qu’ils affrontent et en connaissent les faiblesses.A tout ceux qui restent dans l’ombre pour que d’autres soient dans la lumièreThe Darkness II introduit en effet un nouvel ennemi d’envergure puisqu’après s’être débarrassé de son infâme oncle Paulie, Jackie doit désormais faire face à la Confrérie, un ordre secret qui semble détenir le savoir pour extorquer les pouvoirs de Jackie, d’une manière on ne peut plus sanglante on s’en serait douté. Notre héros se retrouvera d’ailleurs crucifié pour un interrogatoire particulièrement éprouvant. Le titre revendique haut et fort son ambiance sombre et son traitement adulte. Âmes sensibles et joueurs de moins de 18 ans merci de passer votre chemin. Mais revenons à nos ennemis du jour (et de la nuit, bref vous avez compris). Les combattants de la Confrérie utilisent tout un arsenal de lumière pour neutraliser le héros et sa part de ténèbres mais heureusement pour Jackie et pour le joueur, The Darkness permet d’affronter les ennemis avec les pouvoirs d’un démon. Entre les deux flingues que Jackie peut manipuler simultanément, les pouvoirs surnaturels (vision à travers les murs, balles psychiques etc.) et les différentes attaques au corps-à-corps du Darkness, les ennemis auront la vie dure.


Le gameplay permet au joueur d’utiliser de nombreux éléments extérieurs pour varier les plaisirs interdits et enchaîner les mises à mort dignes d’un slash movie. A moins que vous ne préféreriez empaler à distance un tireur imprudent. Enfin, si jamais l’ennemi se fait trop pressant, il vous reste la possibilité de vous abriter derrière une portière de voiture que l’un de vos tentacules soulèvera sans encombre. Rios et Salem n’ont qu’à bien se tenir, Jackie Estacado n’a besoin de personne (enfin presque) pour progresser sous les balles et distribuer les baffes fatales. Au fur et à mesure de l’aventure le joueur pourra d’ailleurs débloquer de nouvelles compétences pour améliorer la puissance de ses armes ou bien celle du Darkness, tandis qu’il pourra toujours compter sur l’appétit insatiable du démon pour régénérer sa santé (et déguster quelques cœurs encore palpitants).La belle, la bête, le docteur et le sabreurSi Jackie et son animal de compagnie préféré (un petit darkling qui vous aidera pour des séquences d’infiltration durant la campagne) se débrouillent comme des stars sous les projecteurs pour assurer le spectacle, ce n’est pas le cas des quatre acolytes que vous pourrez diriger durant les sessions du mode Vendetta qui met l’accent sur la coopération. Ce mode de jeu que nous avons pu tester, cela va sans dire en mauvaise compagnie, propose d’incarner l’un des quatre combattants disponibles. La présentation des protagonistes autour d’une table de poker donne le ton, ce mode se veut moins sombre et plus fun que le scénario solo et son horreur sordide maîtrisée. Entre l’écossais expert du dépeçage à la hache, le docteur Vaudou spécialiste du mal de crâne, le manieur de sabre maudit ou encore l’ex-agente du Mossad qui a plus de « couilles » que vous (c’est le narrateur qui le dit !), le tableau est caricatural à souhait et correspond parfaitement à l’ambiance second degré de ce mode. Ces quatre combattants sont cependant moins puissants que Jackie et l’aspect entraide prendra tout son sens lors de certains affrontements musclés ou lorsqu’il faudra se répartir la tâche entre affronter les ennemis et détruire les sources de lumière.


Une ambiance qui ne renie cependant pas les fondamentaux du titre puisque les affrontements seront toujours aussi sanglants et nerveux. Les joueurs devront d’ailleurs récupérer les cœurs des victimes pour accumuler de l’XP et débloquer de nouveaux pouvoirs. Le docteur Dumont pourra soigner ses collègues, Jimmy Wilson se servira d’un Darkling pour distraire les ennemis, Inugami pourra déverser un flot de ténèbres démoniaques, tandis que Shoshanna canalisera les forces des ténèbres pour en faire des munitions ultra-puissantes. Le mode Vendetta proposera au final une mini-campagne composée par un enchaînement de niveaux scénarisés et inédits mais aussi la possibilité de rejouer certains passages de la campagne solo via une Hit List de passages triés sur le volet. On regrettera toutefois le peu de synergie entre les différents pouvoirs, chacun pouvant combattre dans son coin sans trop se soucier de l’autre (à moins qu’il ne faille le réanimer).

Violent, sanglant et définitivement envoûtant, le périple de Jackie Estacado ne devrait pas décevoir les amateurs d’action et les aficionados du comics. Le mode Vendetta arrive comme une cerise bien rouge sur un gâteau pourtant déjà bien garni. Même si quelques zones d’ombre subsistent comme la durée de vie de la campagne, le titre est déjà armé pour ne pas passer inaperçu lors de sa sortie. Contrairement à son héros, The Darkness II mérite de sortir de l’obscurité pour connaître les joies des feux de la rampe et un succès qui serait bien mérité.