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C’est par une belle journée du mois de mars qu’Activision nous a invités dans ses locaux à Paris pour présenter l’un de ses plus gros projets de l’année 2009 : Prototype. Développé par Radical Entertainment, ce blockbuster pêchu n’a pas manqué l’occasion pour nous montrer ses plus beaux atouts et convaincre les plus réfractaires de son potentiel. Un petit hit à l’horizon ? C’est fort probable…

C’est donc en compagnie de Kelly Zmack, président de Radical, et Maxime Belanger, producteur du jeu, que s’est dévoilé devant nos yeux Prototype. Une courte présentation déjà bien suffisante pour se faire un petit avis sur le soft développé par le studio canadien de Vancouver. Il faut dire que sur le papier, le jeu d’Activision est très ambitieux : un anti-héros aussi fort que Superman possédant de multiples pouvoirs, une ville de New York totalement ouverte et une ambiance quasi post-apocalyptique. Une courte vidéo en images de synthèse en début de session résumera parfaitement l’univers du jeu et les nombreuses facultés du personnage principal.


On incarnera Alex Mercer, simple citoyen que le gouvernement américain a utilisé pour mener de multiples expériences. Ayant perdu la mémoire suite à ces essais, il entreprendra de la retrouver tout en tentant de localiser les personnes qui ont fait de lui un monstre. Pour l’aider, il pourra compter sur sa sœur Dana, journaliste plutôt bien informée sur les faits et gestes des « spécialistes » (les « bad guys »), et le docteur Ragland, modeste scientifique qui analysera et aidera Alex à combattre le parasite en lui. Cependant, ce sera à nous de faire le ménage dans la ville et ceci grâce aux expériences menées sur notre personne : Alex est devenu une bête féroce possédant des aptitudes surhumaines, et cela se ressent aussi bien visuellement que manette en main. A vrai dire, il n’aura aucune pitié et utilisera tous les moyens à sa disposition pour arriver à son but. Ainsi, un simple passant ou taxi deviendra une excellente arme de lancé pour dégommer plusieurs ennemis, exploser des hélicoptères avec l’énorme lame sortant de son bras droit sera d’une facilité déconcertante, capturer des véhicules militaires comme des tanks pour nettoyer une zone deviendra une simple routine, ou encore absorber l’identité d’une personne pour se faire passer pour quelqu’un d’autre sera presque instinctif. Le président de Radical et le producteur de Prototype ont d’ailleurs beaucoup insisté sur cette dernière particularité : le pouvoir d’absorber sera le point central du gameplay puisqu’en plus de l’apparence, Alex assimilera la mémoire de la victime. Cette faculté aidera le personnage à avancer dans sa quête mais aussi à accéder à des connaissances que seuls certains individus possèdent. Par conséquent, absorber un pilote d’hélicoptère vous permettra d’apprendre à manier l’un de ces véhicules. Bien entendu, sa première utilité est de s’infiltrer dans un camp ennemi sans se faire repérer, vous aurez donc parfois le choix lors d’une mission de tout dézinguer dans la base ou de passer incognito. A vous de choisir. Bref, avec le nombre hallucinant de pouvoirs à notre disposition, Prototype est sans doute le jeu d’action le plus défoulant qu’il nous ait été donné de voir ces derniers temps.

Manette en main, le contrôle du héros s’avère simple et intuitif demandant à peine quelques secondes pour exploser tout ce qui se trouve à l’écran. Frapper, attraper, sprinter, planer, courir sur les murs, tout paraît facile pour Alex, et malgré le côté bourrin mis au premier plan on ressent constamment la pâte « Spiderman » durant ces moments. Par contre il subsiste quelques problèmes de caméra qui nous ont parfois empêchés de localiser précisément un ennemi. Avec la vitesse du personnage, il n’est pas rare non plus de voir celui-ci sortir de l’écran, et d’être par la même occasion déboussolé durant de petites secondes. L’autre particularité du soft, qui donne cette sensation d’un titre travaillé, est la possibilité d’améliorer son personnage dans plusieurs catégories. Chaque action dans le jeu sera récompensée par des « evolution points » qui pourront être échangés pour avoir accès à de nouveaux pouvoirs : combos, mouvements inédits, véhicules et armes. L’idée n’est sans doute pas aussi aboutie qu’un Mass Effect néanmoins elle a le mérite d’impliquer beaucoup plus le joueur dans ses faits et gestes.


Enfin graphiquement, le titre n’est pas une claque mais s’en sort correctement. Il subsiste malgré tout quelques soucis de clipping de ci de là mais rien de grave pour arpenter les rues de New York tranquillement. Vivante et lumineuse avec des dizaines de passants sur les trottoirs, elle se transformera par la suite en une cité totalement ravagée. On a donc hâte de voir l’une des villes les plus denses et vivantes du monde devenir un endroit apocalyptique. Les animations du personnage semblent par contre un peu moins travaillées, à la limite de l’acceptable, avec des mouvements un poil rigides et mal découpés. Il ne faudra pas s’attendre à du Ninja Gaiden II à ce niveau-là.

Bref, avec un titre aussi ravageur que défoulant, Prototype semble bien parti pour nous offrir un jeu qui satisfera, et même ravira, les joueurs en manque d’action. Il restait quelques points d’ombres au tableau pour ressortir totalement convaincu de cette présentation, mais l’on attendra patiemment la sortie du jeu prévu au mois de juin prochain sur Xbox 360, PS3 et PC pour se faire un avis définitif.