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Après un Operation Flashpoint : Dragon Rising intéressant mais bourré de défauts, les équipes de Codemasters remettent le couvert avec une suite, Red River, qui se veut bien mieux peaufinée que son ainé. Sont-ils sur la bonne voie ? Nos impressions à chaud.

Dragon Rising a quelque peu déçu. Entre les aficionados qui suivent la licence depuis le début des années 2000 et les nouveaux venus de cette génération, il est toujours compliqué de satisfaire tout le monde. De gros problèmes techniques pour les uns, des soucis d'accessibilité et d'ergonomie pour les autres, ce premier essai n'a pas été forcément concluant pour chaque camp. Malgré ces erreurs, il faut bien reconnaitre que le titre possédait un fort potentiel avec cet aspect immersif/simulation réussi. Un marché aujourd'hui délaissé et peu concurrentiel mais qui, à l'occasion, peut se solder par un succès commercial, d'où cette suite avec Red River.


L'équipe de développement est donc au courant de ces soucis et a écouté les remarques des joueurs sur leurs forums afin de satisfaire ce beau petit monde. Tout en gardant une ligne de conduite spécifique, l'une des priorités de Codemasters a été de rendre ce nouvel opus beaucoup plus accessible. Lors de notre prise en main, le soldat que l'on contrôlait semblait répondre plus rapidement à nos ordres, et les animations, refaites, donnaient une sensation de fluidité non négligeable. Le HUD a lui aussi été repensé et est bien moins imposant que par le passé, tandis que la croix des ordres a été légèrement remaniée. Néanmoins, il faut garder en tête que l'esprit d'Operation Flashpoint n'a pas été oublié. La zone modélisée du Tadjikistan (de 200 kilomètres carré si le compte est bon) est toujours un immense champ de bataille, et si vous voulez vous en éloigner, ce Red River saura le gérer sans aucun temps de chargement. Il n'y a donc pas de vraie linéarité comme un Call of Duty ou Medal of Honor, ce qui est plutôt plaisant et toujours rafraichissant.

La mission que l'on a pu jouer était la troisième sur les dix disponibles dans la campagne solo. Malgré ce petit nombre (qui reste pratiquement le même que celui de Dragon Rising), il faut savoir que chacune d'entre elles avoisine souvent l'heure de jeu, et qu'on peut bien évidemment y jouer à quatre en coopération et en ligne. Sans doute la vraie force du titre. Codemasters a notamment fait de nets progrès sur cet aspect online puisque l'on pourra rejoindre directement une partie en cours, chose qui, de mémoire, n'était pas faisable sur le précédent opus (il fallait abandonner l'opération et retourner au lobby si une personne se déconnectait).


Bref, l'objectif de cette mission était tout simplement de protéger un convoi américain constitué de plusieurs véhicules légers, qui devait traverser différents villages occupés par des insurgés armés. Le passage se voulait plutôt linéaire, avec un chemin tout tracé, mais les joueurs avaient l'embarras du choix pour contourner l'ennemi et le prendre à revers lors des percées. On note également que l'ambiance se veut un peu plus décontractée qu'auparavant. Les dialogues font moins sérieux, donc moins clichés, et rendent les personnages plus attachants. L'apparition de musiques connues comme Jesus Walks de Kanye West et Lapdance de NERD en rajoute une couche, le premier titre cité nous faisant irrémédiablement penser au film "Jarhead : la fin de l'innocence" réalisé par Sam Mendes.

La présentation avec le producer français du jeu ne s'est pas faite uniquement sur ce mode de jeu, et l'on nous a montré quatre modes annexes, histoire d'avoir du contenu en sus de la campagne principale. Toujours jouable en coopération à quatre, ce Red River propose donc les modes Dernier Rempart, où l'on doit survivre à 16 vagues ennemies, Sauvetage, dont le but est de trouver et d'exfiltrer des otages, Tonnerre, dans lequel il faut tout simplement protéger un convoi, et enfin Coup de Balai où il faut s'infiltrer et détruire des caches d'armes. Nous avons eu l'occasion de jouer à Dernier Rempart, mode de jeu qui commence à devenir quelque peu redondant. L'idée est louable : on a l'occasion de personnaliser notre soldat de la tête aux pieds (son type, son arme principale, son arme secondaire, ses équipements supplémentaires...), et la possibilité de demander des attaques extérieures comme des tirs de mortiers est assez jouissive. Mais avec ce style de gameplay très statique, on a quelques doutes sur l'intérêt de ce mode à long terme.


Il reste malgré tout une grande inconnue que ni un bout de mission ni le mode Dernier Rempart ne peuvent permettre d'analyser : le comportement de l'intelligence artificielle. Sans doute le plus gros point noir de Dead Rising, il nous a été impossible de savoir si son comportement a été amélioré ou non dans cette suite. On a aperçu quelques faux pas au niveau de ses réactions en plein combat, mais pas de quoi tirer la sonnette d'alarme comme dans le précédent : on espère donc sincèrement que son comportement est devenu plus réaliste et cohérent. Techniquement, Operation Flashpoint : Red River mettait la barre un peu plus haut que son ainé : la profondeur de champ est toujours aussi impressionnante, et les effets de lumière, grâce à l'Ego Engine, dépotent toujours autant. Par contre, il faut avouer que le rendu souffrait d’un aliasing assez prononcé, et les que textures proches de nous avaient tendance à légèrement baver. Fort dommage.

Au final, on repart quand même avec d'assez bonnes impressions. Loin de tout casser sur son chemin, Operation Flashpoint : Red River devrait malgré tout satisfaire les amateurs de FPS réalistes. Avec un Codemasters qui a, semble-t-il, entendu les critiques des joueurs, tant au niveau de son accessibilité que de ses nombreux bugs frustrants, il se pourrait que l'on passe enfin de très bons moments à plusieurs sur ce second Operation Flashpoint nouvelle génération. Réponse à la fin du mois d'avril sur PC, Xbox 360 et PS3.