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Premières descentes avec SSX | le 17 janvier 2012 à 10h33, par Eric

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Un ciel gris menaçant, un vent glacial qui souffle sur notre visage, une descente qui fait rêver des milliers de gens à travers le monde… Pas de doute, nous sommes sur les Champs-Elysées pour faire connaissance avec le nouveau volet de la franchise SSX !

Ce n’est un secret pour personne, le premier trailer du prochain SSX diffusé l’an passé par EA Canada a semé la panique chez les fans de la série : on y découvrait certes une séquence 100% action à base de pistes torturées et d’avalanches menaçantes, mais l’ambiance austère et le parti-pris semi-réaliste étaient à mille lieues de l’esprit originel. Où étaient donc passés les couleurs chatoyantes des précédents opus et les tricks délirants qui avaient fait leur renommée ? Soucieux de corriger le tir, EA n’a pas tardé à réagir en publiant des vidéos de gameplay plus rassurantes, dans lesquelles on retrouvait quelques personnages connus toujours aussi à l’aise sur leur planche. On restait néanmoins circonspect quant au contenu du jeu… jusqu’à aujourd’hui !

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Soyons directs, le SSX nouveau n’a rien perdu de son charme, du moins dans son gameplay et dans le fun procuré par l’enchaînement de tricks toujours plus improbables. Mais avant de s’attarder sur les sensations ressenties pad en main, il est sans doute bon de faire le tour du contenu proposé par ce nouvel opus.Une offre conséquenteSi SSX 3 nous offrait déjà une montagne toute entière à dévaler sur une quinzaine de pistes, le nouveau SSX pousse le bouchon beaucoup plus loin : ici, vous aurez droit à 9 chaînes de montagnes (Rocheuses, Sibérie, Alaska, Alpes, Afrique, Nouvelle-Zélande, Patagonie, Himalaya et Antarctique), chacune comptant en moyenne trois pics et plusieurs points de largage. Vous avez dit largage ? Et bien oui, vous serez en effet héliporté au départ de chacune des épreuves, et vous élancerez même de l’engin pour signaler le top départ ! Aux oubliettes les téléphériques et autres tire-fesses. Mais revenons-en à l’aire de jeu qui vous attend, qui compte au final une trentaine de montagnes pour plus de 150 tracés : bien sûr certains d’entre eux comptent quelques tronçons en commun, mais l’offre reste tout de même très généreuse.

Côté modes de jeu les options se révèlent plus concises, avec tout d’abord un mode scénarisé qui vous fera découvrir les différents lieux du jeu un par un, avec à chaque fois l’introduction d’un nouveau personnage. Sur chacune de ces chaînes de montagnes vous devrez faire vos preuves en relevant différents défis, ces derniers étant de trois types distincts répondant au slogan du jeu « Race It, Trick It, Survive It ». Vous l’aurez compris le premier type d’épreuve n’est autre qu’une descente face à plusieurs adversaires, dans laquelle votre unique but est de franchir la ligne d’arrivée en premier. Le second type consiste en une épreuve de tricks, au cours de laquelle il vous faut enchaîner les figures pour obtenir le meilleur score. Le troisième type enfin, sans doute le plus original, consiste en une descente non chronométrée mais pleine de dangers : un brouillard à couper au couteau et donc une visibilité réduite, des crevasses par dizaines, des obstacles tout aussi nombreux, voire une avalanche qui vous poursuit tandis que la caméra montre la scène en vue de face, bref votre but est ici simplement de terminer la descente ! Le problème est que durant ces épreuves, une barre de vie symbolise votre état de santé et diminue à chaque choc : si elle se vide complètement, c’est le game over. Histoire d’accroître vos chances, vous pouvez acquérir en cours de jeu diverses protections qui agiront comme des armures : ce sont elles qui se dégraderont avant que les vrais dégâts physiques ne fassent leur apparition ! Inutile d’ailleurs de se lancer dans certaines épreuves sans l’équipement approprié : lorsque le jeu vous indique que vous n’avez que 4% de chances de survivre avec votre équipement actuel, il n’exagère rien !

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Le deuxième mode de jeu proposé par SSX n’est ni plus ni moins qu’un mode Exploration grâce auquel vous pourrez mémoriser les tracés parfois extrêmement vicieux mis au point par les développeurs. Si les deux ou trois premières chaines de montagnes ne posent pas de problème particulier, il en va autrement lorsque les failles et les volcans se mêlent à la fête ! D’autant que certaines pistes nécessitent d’enchaîner les sauts, mais pas toujours à pleine vitesse sous peine de s’aplatir contre un mur de glace ou de tomber dans le vide : autant dire que lorsque l’action se déroule dans le brouillard ou dans le noir à la lueur d’une frontale, il vaut mieux savoir où l’on met les pieds.

Dernier mode de jeu, le mode Global Events est destiné aux parties en ligne et permet aux développeurs comme aux joueurs de créer des évènements à la durée et aux objectifs variables. Il est par exemple possible de créer une compétition de 24 heures dans laquelle le but est d’obtenir le meilleur score de tricks, ou une plus rapide consacrée à une descente particulière. A noter que, pour éviter tout risque de spam, les évènements créés par un joueur ne seront pas disponibles pour tous les autres à travers la toile : ils seront d’abord accessibles à ses amis puis, si l’un d’entre eux y participe, aux amis de ce dernier, et ainsi de suite jusqu’à six degrés de relation. De quoi déjà toucher pas mal de monde !

Sans surprise, les développeurs ont repris l’idée de l’Autolog mise en place par la saga Need for Speed en la rebaptisant au passage RiderNet. Le principe est simple : vous recevez en temps réel les résultats de vos amis et pouvez ainsi mesurer vos performances par rapport aux leurs. Ainsi, lorsque l’un d’entre eux bat l’un de vos records, vous êtes immédiatement averti et pouvez vous rendre au départ de l’épreuve pour reprendre votre couronne ! Mieux, vos prestations sur chaque épreuve sont enregistrées et mémorisées par les serveurs du jeu, si bien que vos amis peuvent se battre contre votre fantôme lorsque vous n’êtes pas en ligne, et inversement. L’intérêt ? Si votre fantôme gagne, vous engrangerez de précieux crédits sans rien faire, et serez averti de la cagnotte amassée lors de votre prochaine connexion !

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Et de crédits, vous en aurez besoin : que ce soit pour débloquer des pistes, pour acheter de nouveaux vêtements plus cool, des planches plus efficaces, des protections plus solides ou encore des améliorations de vos capacités, il vous faudra un paquet d’espèces virtuelles. Evidemment le plus sûr moyen pour s’en procurer est de participer à un maximum d’épreuves et, si possible, de monter sur la plus haute marche du podium ! Au passage, vous gagnerez aussi des points d’expérience qui feront peu à peu monter le niveau votre personnage : de quoi débloquer de nouveaux accessoires et ainsi dépenser encore plus de crédits !Un gameplay accessible mais techniqueVoilà pour le contenu du nouveau SSX. Mais ce que les fans veulent vraiment savoir, c’est ce que vaut le jeu pad en main : les sensations sont-elles au rendez-vous, les tricks sont-ils toujours aussi délirants, les pistes regorgent-elles de rampes et autres raccourcis ? Une réponse unique s’impose : oui !

Sachez tout d’abord qu’une petite surprise vous attend au démarrage du jeu, lorsque celui-ci vous demandera si vous souhaitez effectuer vos tricks « à l’ancienne » avec les boutons colorés, ou bien avec le stick droit. Nous avons de notre côté opté pour la seconde méthode, et nous n’avons pas été déçus ! Mais que vous choisissiez l’un ou l’autre système de contrôles, vous retrouverez l’accessibilité, la souplesse, mais aussi la profondeur des précédents opus : réussir un trick est aisé, en enchaîner deux n’est pas bien difficile, mais monter le combo jusqu’à obtenir un multiplicateur x20 pour exploser les scores est une toute autre affaire !

Mais reprenons depuis le début : le stick gauche sert à déplacer votre snowboarder, tandis que le bouton Croix sert à préparer les sauts. Maintenez-le à l’approche d’une bosse, relâchez-le au sommet de celle-ci, et vous voilà dans les airs. Vous pouvez alors utiliser le stick gauche pour faire tourner votre acrobate, et le stick droit pour lui faire réaliser des figures. Petite originalité, de rapides mouvements dans différentes directions donnent lieu à de nouvelles figures, et des quarts de cercle à la Street Fighter font même leur apparition pour les tricks les plus avancés. La touche de modification R2 permet encore de varier les plaisirs dans les airs, tandis qu’elle sert à utiliser son boost au sol.

Il est cependant parfois préférable d’accumuler le boost pour remplir la jauge correspondante : lorsqu’elle se remplit pour la première fois, vous passez en mode Tricky et pouvez ainsi réaliser des figures encore plus complexes (les uber-tricks). Remplissez-là à nouveau et vous passez à la vitesse supérieure, débloquant ainsi la figure super-uber de votre personnage. Pour l’accomplir là encore tout est simple : prendre de l’élan, s’envoler le plus haut possible, maintenir les gâchettes L2 et R2, et pousser le stick droit dans une direction quelconque ! Tenez la figure le plus longtemps possible pour avoir un max de points. A titre d’exemple, le directeur créatif du jeu Todd Batty nous a fait une démonstration impériale sur un parcours en dépassant les 18 millions de points, tandis que nous avions de notre côté du mal à atteindre les 1.5 millions malgré quelques beaux enchaînements ! Autant dire que la marge de progression est tout simplement énorme.

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Evidemment vous ne passerez pas votre temps dans les airs : les grinds sont eux aussi de la partie, et vous pourrez même compter sur la gâchette L2 pour vous faire coller aux rails et autres rebords ou crêtes destinés à ce type de figure. Seul petit hic, ce n’est alors plus le stick droit qui déclenche les figures mais les boutons colorés du pad : difficile de ne pas se tromper lors des premières parties…

Petite nouveauté de gameplay, votre snowboarder est désormais équipé d’une combinaison lui permettant de planer durant les sauts : il suffit d’appuyer sur R1 pour qu’il ouvre les bras et déploie ainsi ses ailes de polyester. Pratique pour franchir certains précipices ! D’autres accessoires inédits sont de la partie comme les lunettes à pulsation qui permettent de mieux voir le terrain dans le brouillard, ou les lampes frontales indispensables dans la pénombre.

Plus surprenant, un mécanisme de flashback a été intégré au jeu afin de revenir dans le temps en cas d’erreur : vous avec manqué une réception ou vous êtes encastré dans un arbre en raison d’un saut mal calculé? Appuyez sur L1 et remontez le temps jusqu’au moment fatidique afin de corriger le tir. Vous perdrez au passage quelques points, mais préserverez votre place dans la course ! A noter que la manœuvre est limitée à trois utilisations durant les épreuves de survie, ce qui n’est pas énorme lorsque l’on connaît leur difficulté…

Côté pistes, sachez que chacune des neuf chaînes de montagnes bénéficie d’éléments particuliers mis en valeur pour décupler les possibilités de tricks : des arbres par dizaines à tel endroit, des vestiges de centrale nucléaire à tel autre, ou encore des grottes sombres et tortueuses de l’autre côté du monde. Bref, les développeurs se sont attachés à corriger un petit défaut des précédents opus : l’uniformité trop prononcé des décors. Ils en ont malheureusement un peu oublié le côté spectaculaire de la série et, si les tricks sont toujours aussi impressionnants, on regrette que les feux d’artifice et les jeux de lumière qui en mettaient autrefois plein la vue soient passés à la trappe.

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Entendons-nous bien : ce nouveau SSX n’est pas désagréable à regarder, loin de là, mais son affichage un peu austère tranche avec le côté délirant des figures et flatte moins la rétine que ses prédécesseurs. Heureusement l’action est par ailleurs servie par une animation fluide (30 images par seconde avec un motion blur discret mais efficace), et chaque environnement offre vraiment une identité particulière. On pourra toujours regretter quelques textures peu détaillées de ci de là mais, en toute honnêteté, on n’a en théorie pas le temps de s’arrêter pour noter ce genre de défaut.

Oubliées les frayeurs du premier trailer, le nouveau SSX n’a finalement rien perdu de son côté délirant et de son gameplay résolument axé sur le fun. Avec un éventail de tricks enrichi, un terrain de jeu immense, et des options multijoueurs prometteuses, le titre devrait n’avoir aucun mal à séduire les fans de glisse, y compris ceux des précédents opus de la saga. Certes on aurait aimé que l’aspect visuel du jeu soit un peu plus explosif pour une meilleure adéquation avec son gameplay, mais on est déjà largement rassuré quant à son potentiel. De bonnes impressions à confirmer lors de notre test complet, la sortie du jeu étant prévue sous nos latitudes pour le 1er mars prochain.

dossier réalisé par Eric


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