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Véritable maitre-étalon de la simulation de tennis, la série des Top Spin n'a cessé de chercher à approfondir son système de jeu au détriment, sans doute, des amateurs du genre prenant le train en cours de route. Avec Top Spin 4, 2K Czech, maintenant en charge du développement, continue sur cette lancée mais propose cette fois-ci des aides bienvenues pour les débutants. Se dirige-t-on vers une simulation à la fois ultime et accessible. Premiers éléments de réponses.

Tout d'abord, il est bon de rassurer les fans de la saga Top Spin : ce quatrième épisode ne rentre pas dans cette mode où tout devient trop facile et superficiel. Top Spin 4 sera encore plus poussé que son prédécesseur, avec une palette de mouvements accrue et des animations refaites pour une fluidité de jeu exemplaire. Même si les contrôles ont été quelque peu ajustés, notre petite session manette en mains nous a permis de constater que le jeu demande toujours autant de concentration, d'analyse et de connaissances pour défaire notre adversaire. En revanche, les équipes Tchèques de 2K ont décidé d'accompagner le joueur tout au long de son apprentissage grâce à des aides dites "in-game", et au mode "académie" qui propose de parfaire ses coups ainsi que ses déplacements dans divers tutoriels.


Tel un jeu de course avec l'ABS, le traction control, l'aide au freinage ou la trajectoire dynamique, Top Spin 4 donne la possibilité au joueur d'activer ou de désactiver individuellement, et en plein match, quatre indications visuelles qui vont l'assister durant sa partie. La première aide apporte un petit commentaire sur le timing de notre frappe permettant ainsi de jauger plus précisément celle-ci (trop tôt, trop tard, bon ou parfait), la seconde annonce le type de coup que l'on est entrain de préparer (s'il est précis ou puissant), le suivant sert uniquement à indiquer le premier rebond de la balle histoire de ne pas trop surprendre le joueur, et enfin la dernière est simplement une jauge de fatigue présente sous notre tennisman, mais aussi en-dessous notre adversaire. Des aides plus que bienvenues pour les non habitués au genre, qui parfois se trouvaient légèrement perdus sur les précédents opus.

Le mode "académie" est là pour apprendre et illustrer tous les coups disponibles dans Top Spin 4 par de petites sessions d'entrainement d'une à plusieurs minutes. Des exercices qui vont de la maitrise du timing au replacement du joueur en passant par les différentes techniques de frappe. Le joueur assimile ainsi plus rapidement les bases, et l'on découvre avec facilité les coups les plus complexes à sortir. L'autre facteur important à prendre en compte, et parfois omis par les amateurs, est la stratégie de jeu. Top Spin 4 met l'accent sur ce point et avait l'air de jouer avec brio, il faut bien le dire, sur les particularités de chaque joueur. La démonstration avec Andy Roddick et Michael Chang était des plus convaincantes : le premier cité possède un jeu très agressif aux antipodes du second qui lui préfère la jouer plus fine. Chaque profil ayant une chance de prendre le dessus sur l'autre, cette opposition de styles favorise inévitablement le joueur le plus malin et le plus intelligent. Un régal à regarder lorsque les deux joueurs maitrisent leur sujet.


Comme dans tout Top Spin qui se respecte, il est possible de créer notre propre tennisman de la tête au pied et avec des caractéristiques qui correspondent à notre style de jeu. Cependant, et à contrario du troisième épisode où l'on augmentait directement une catégorie (coup droit, vitesse, endurance...), ici on aura le choix entre trois styles qui équivalent à plusieurs classes. Concrètement, le joueur devra choisir entre le "service - volée" qui développe, comme son nom l'indique, le service et la volée, le "jeu agressif" qui se concentre particulièrement sur le coup droit et le revers, tandis que le "jeu défensif" gonfle principalement l'endurance, la vitesse et les réflexes. Une manière de contrôler les incohérences en ligne où l'on pouvait trouver des joueurs à la fois puissants et extrêmement rapides. On aura également l'occasion de recruter un entraineur qui améliorera nos statistiques, en solo ou en ligne, si l'on atteint les objectifs qu’il nous fixe. A vous de choisir si vous voulez une personne qui décuple vos points forts ou bien qui comble vos faiblesses. Rien ne vous empêche par ailleurs d'en prendre un autre si l'entraineur actuel ne vous convient pas.

Malgré le changement de développeur, Top Spin 4 semble être entre de bonnes mains. Ce quatrième épisode nous a plus que convaincus avec une prise en main facilitée grâce aux divers aides implémentées, tout en gardant cette profondeur qui fait la qualité d'un Top Spin. Même si l’on est encore à deux mois de sa sortie et qu'il reste quelques peaufinages de ci de là, on peut légitimement penser que ce Top Spin 4 est sur le point de devenir la meilleure simulation de tennis tous supports confondus. Rien que ça.