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Samedi 12 novembre 2011, nous étions conviés – comme plus d'un millier de fans – par Square Enix France à une présentation inédite dans l'Hexagone de Final Fantasy XIII-2, au Max Linder Panorama (Paris). Une bonne heure durant laquelle Yoshinori Kitase himself, producteur attitré depuis maintenant plusieurs épisodes, nous a introduit aux principales nouveautés apportées par la suite de FF XIII.

Ce sympathique événement communautaire s'est ouvert sur la toute dernière bande-annonce du jeu, diffusée en octobre dernier, lors du Comic-Con 11. Du connu en somme, à l'image de cette présentation qui n'a finalement pas dévoilé grand-chose de nouveau pour qui a plutôt bien suivi l'actualité récente de Final Fantasy XIII-2.


Toujours est-il que Yoshinori Kitase, en pleine tournée européenne, nous a honorés de sa présence. Il s'est tout d'abord attaché à remercier les fans venus en nombre ce samedi, avant de s'exprimer quelque peu sur le fondement même de cette suite. S'il a rappelé que Final Fantasy XIII avait été un succès commercial certain, Kitase a également expliqué que sa suite se devait de prendre en compte les remarques des joueurs à l'encontre du précédent épisode. Face à une audience attentive, il a garanti que ce FF XIII-2 se montrerait bien plus riche et varié que ne l'était son aîné, grâce à de nombreuses quêtes annexes. Il a aussi insisté sur l'important degré de rejouabilité du titre, assurant qu'il serait difficile de tout voir lors d'une unique partie. Cette première intervention terminée, l'homme laissait place à la première démonstration de la soirée.

Sans grande surprise, nous retrouvions Noel et Serah au cœur des Ruines de Bresha, dans une preview très proche de ce qui nous a déjà été montré il y a maintenant quelques mois (E3, Japan Expo). Conscient de nous montrer un passage du jeu désormais bien connu de tous, Square Enix a relativement expédié cette « nouvelle » démonstration. Juste ce qu'il faut toutefois, pour prendre la mesure des améliorations apportées à la version que nous avions eu le plaisir de tester cet été. Outre l'ajout de nouveaux monstres dans l'inventaire, on a pu constater l'instauration de points de blessures en complément des habituels points de dégâts (ces dommages ne peuvent se soigner par la magie), mais aussi une optimisation du code qui rend le jeu bien plus propre sur le plan visuel. Si le cheminement de la quête n'a pas bougé depuis nos premières impressions, nous avons pu découvrir la fin du combat contre Atlas, qui se terminait par une assez longue séquence de QTE. En éradiquant le boss de fin de niveau, le joueur met ainsi fin au paradoxe temporel qui perturbait le village, permettant à celui-ci de se reformer instantanément.

Au terme de ce premier live de gameplay s'ouvrait alors un jeu de questions/réponses entre Julien Chièze, venu animer l'évènement, et Yoshinori Kitase. On pourra regretter que l'audience n'ait pas été directement sollicitée à cette occasion, d'autant que les questions posées n'ont pu permettre d'en apprendre plus que ce que l'on savait déjà. L'occasion pour le producteur de tout de même confirmer la présence d'une nouvelle ville – nommée Fortuna – dans laquelle Noel et Serah pourront s'adonner à quelques mini-jeux (casino, courses de Chocobos, etc.), à la manière du Gold Saucer de Final Fantasy VII. Kitase a assuré que des objets rares et uniques ne pourraient être récupérés qu'à cet endroit, en échange de jetons. Il a également insisté sur l'importance de la chasse aux monstres dans Final Fantasy XIII-2. Si les premières créatures capturées évolueront assez vite (à l'aide de cristaux), les plus puissantes – rencontrées un peu plus tard – auront une évolution plus lente mais durable. De la patience et de la persévérance, il en faudra également pour dénicher tous les monstres du soft, certains étant particulièrement difficiles à enrôler dans son équipe.

Yoshinori Kitase nous a ensuite fait l'honneur de nous montrer une séquence de jeu inédite, dans la forêt de Sunleth. Même si nous avions récemment pu découvrir ce lieu à travers quelques screenshots de l'éditeur, il était très appréciable de voir nos héros évoluer dans un nouvel environnement. Située vers le troisième acte de Final Fantasy XIII-2, cette séquence permettait de retrouver Snow, l'un des héros de FF XIII et accessoirement le petit ami de Serah. Durant les affrontements, il sera visiblement possible de compter sur le grand blond en tant que Guest, en plus des trois combattants de départ. Nous avons d'ailleurs pu noter qu'il était totalement autonome, sans qu'aucune jauge n'indique son état de santé au joueur. Outre ces retrouvailles, ce passage illustrait le lancer de Mog, très utile pour récupérer des trésors hors de portée. A l'aide de la touche L1, le joueur passe en vue semi-subjective, avec un pointeur permettant de viser l'item désiré et ainsi de le récupérer. Il sera également possible de se procurer des objets en croisant Chocolina, une marchande itinérante que l'on devrait régulièrement retrouver dans l'aventure. Son léger accoutrement de plumes – qui n'est pas sans rappeler le Chocobo – aura d'ailleurs eu le don d'amuser la salle.

Élément rassurant de cette démonstration : l'effet « couloirs » de Final Fantasy XIII semble s'être légèrement estompé. Même si les routes sont encore un peu étroites, les décors semblent proposer cette fois-ci divers embranchements. Le niveau de Sunleth s'ouvrait notamment sur un boss, un énorme Flambos, que l'on pouvait contourner en poursuivant tout simplement son chemin. Reste à voir si FF XIII-2 saura esquiver l'écueil de la linéarité sur la durée.

En revanche, certains thèmes musicaux nous ont encore laissé dubitatifs puisque Square Enix nous a de nouveau servi une pop acidulée en pleine phase d'exploration. Certains adhèrent, d'autres beaucoup moins... Une question de goût sans doute. Mais la crainte d'une OST manquant d'harmonie persiste. Heureusement, on peut encore trouver quelques bonnes surprises telles que ce nouveau thème de combat aux accords de violons envoûtants, entendu en toute fin de démonstration lors d'un combat contre de mini-Flambos.

Kitase revenait enfin sur scène pour nous présenter quelques illustrations conceptuelles du jeu, signées Isamu Kamikokuryô, avec quelques anecdotes à la clé. On apprenait ainsi que la queue de Cait Sith faisait référence au traditionnel habit des mages blancs dans la saga, un habile clin d'œil à son rôle de Soigneur pendant les combats. Parmi les autres travaux présentés, nous avons notamment pu découvrir de nombreux environnements (Fortuna ou encore le Valhalla) mais aussi les armes de Serah et de Lightning. Une initiative qui a été particulièrement appréciée par les fans.



L'évènement s'est clôturé sur une petite tombola grâce à laquelle il était possible de remporter cinq lithographies métal dédicacées par Yoshinori Kitase. Les heureux gagnants ont pu serrer la main du producteur, qui a tiré au sort leurs numéros, avant de repartir avec leur cadeau. Les autres participants se sont tous vus remettre des goodies plus modestes à la sortie, à savoir des autocollants façons SNES ainsi qu'une carte avec un message manuscrit de Kitase (« Merci d'être venus »).


Ces quelques instants avec l'homme fort de la série Final Fantasy ont été un grand moment de partage avec la communauté venue massivement pour découvrir d'un peu plus près Final Fantasy XIII-2. Il faut d'ailleurs rendre hommage au bureau français de Square Enix, auteur d'un événement sans fausse note. En revanche, il va falloir patienter encore un peu pour se faire une idée plus précise de ce prochain FF. Bien entendu, nous nous attacherons à vous en tenir informés dès que possible.